L’acouphène est une des conséquences d’une exposition excessive au bruit. Elle se manifeste par des bourdonnements, des sifflements ou des cliquetis dans les oreilles indépendamment des bruits extérieurs que seule la personne présentant ce symptôme entend.
Si on entend des voix ou de la musique outre que ces parasites, on parle plus d’une hallucination auditive que d’un simple acouphène. Ce trouble auditif est généralement causé par une pathologie de l’oreille interne et non par un élément extérieur. Qu’il soit occasionnel, intermittent ou continu, l’acouphène constitue une gêne résultant d’un dysfonctionnement du système nerveux auditif. Les causes peuvent être nombreuses. Un acouphène temporaire peut être causé par une exposition à une musique très forte. Sa résorption se fait généralement sans intervention.
On distingue différents types d’acouphènes, dont l’acouphène objectif, l’acouphène subjectif, l’acouphène cervical et l’acouphène pulsatile. Les acouphènes objectifs peuvent être entendus par le médecin ou le spécialiste qui consulte le patient, car les troubles rendent le flux sanguin plus audible. Dans certains, on peut entendre des clics répétés qui sont engendrés à des mouvements anormaux des muscles de l’oreille. Les acouphènes subjectifs sont les plus fréquents. Seule la personne atteinte de ce trouble peut entendre les parasites, car le son n’est pas audible à l’extérieur.
Plus difficiles à traiter que les acouphènes objectifs, les acouphènes subjectifs peuvent être traités notamment pour améliorer la tolérance. Les acouphènes cervicaux sont provoqués par une perte d’audition liée à l’âge, l’administration de médicament, l’obstruction du canal auditif ou une entorse cervicale. Ce traumatisme au niveau du cou et des articulations vertébrales cervicales se manifeste généralement par du torticolis, mais il peut entraîner également des acouphènes.
Les acouphènes pulsatiles sont rythmés par les battements du cœur. Ils peuvent se manifester comme des acouphènes subjectifs ou des acouphènes objectifs. Ils sont souvent liés à une hypertension intracrânienne, une athérosclérose, une otite ou une hyperthyroïdie. L’acouphène peut nuire à la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes. Toutefois, son intensité varie d’un individu à l’autre.
L’acouphène n’est pas une maladie, mais plutôt un trouble qui serait un symptôme de la perte d’audition.
Selon les spécialistes, il est un signal généré par le cerveau en réponse à un endommagement des cellules de l’oreille interne ou à un dysfonctionnement du système auditif central. Les raisons courantes liées à l’apparition d’acouphènes sont l’exposition excessive au bruit et la perte d’audition liée au vieillissement.
Mais il existe aussi de nombreux facteurs pouvant entraîner des acouphènes : blessure à la tête (traumatisme crânien, entorse cervicale), spasme du muscle stapédien, obstruction du canal auditif et prise à long terme de certains médicaments. Certaines maladies peuvent aussi entraîner des acouphènes : c’est notamment le cas de la maladie de Ménière, la maladie de Paget, les infections de l’oreille ou des sinus, la tumeur sur le nerf auditif, les maladies touchant les vaisseaux sanguins (athérosclérose, hypertension), l’anomalie des capillaires, de la carotide ou de la jugulaire.
Les acouphènes peuvent être perçus par une seule oreille ou par les deux à la fois. La sensation de gêne est importante sachant que la diffusion se fait de manière discontinue ou permanente.
Les symptômes les plus courants sont ceux qu’on ressent dans l’oreille ou dans la tête, à savoir les bourdonnements, les pulsations, les sifflements, les tintements ou encore les cliquetis. Elles peuvent être ressenties aussi bien à l’avant qu’à l’arrière de la tête. Ces symptômes peuvent s’accompagner d’une perte ou diminution d’acuité auditive, de vertiges, d’hyperacousie et d’insomnie. L’hyperacousie est pour rappel une diminution du seuil de tolérance aux bruits d’intensité normale.
Les acouphènes ne sont pas dangereux, mais plutôt gênants lorsqu’ils sont intenses et se manifestent de façon continue au risque de compromettre la qualité de vie. Ils sont parfois associés à des problèmes d’insomnie, de concentration et de dépression. Certains acouphènes se manifestent de manière progressive. Avant de devenir permanents, ces acouphènes ne sont perçus que de façon intermittente et seulement en cas de silence total. D’autres acouphènes se manifestent brusquement, c’est notamment le cas après un traumatisme sonore.
Il n’y a pas d’examen objectif pour diagnostiquer les acouphènes.
Le diagnostic repose donc sur les symptômes, l’histoire de l’acouphène et les questionnaires sur la santé. En effet, les acouphènes sont des bruits seulement ressentis par le patient et ne provenant pas d’un facteur extérieur. Ainsi, ils sont donc non objectivables et non observables.
Lorsqu’une personne se présente chez son médecin comme souffrant d’acouphènes, elle est dirigée directement chez un médecin orl, le spécialiste de l’oreille, du nez et du larynx, selon le passé médical du patient et le résultat de la consultation. Ce dernier lui fera passer un test auditif pour explorer la tête et déterminer la cause du bruit perçu. Cela comprend une TDM (tomodensitométrie) ou scanner, une IRM (imagerie par résonance magnétique) et parfois un bilan audiométrique.
Il est possible de prévenir l’acouphène en préservant son audition avec une bonne hygiène des oreilles et une protection des nuisances sonores.
Certes, la sensibilité au bruit varie d’une personne à l’autre, mais la première mesure à prendre pour prévenir le bourdonnement de l’oreille est d’éviter une exposition prolongée à des bruits élevés. En cas d’exposition aux volumes sonores élevés, il est nécessaire d’utiliser des protections auditives telles que des bouchons d’oreille ou un casque antibruit.
Lorsqu’on utilise un lecteur de musique portable, par exemple, il est recommandé de choisir un volume raisonnable. Cependant, le silence total n’est pas très conseillé aux personnes souffrant d’hyperacousie sous peine d’aggraver l’intolérance. Pour prévenir l’aggravation des acouphènes, il est également possible de pratiquer des exercices de relaxation afin de réduire le stress.
Comme les acouphènes représentent plutôt un symptôme qu’une maladie, il est nécessaire de définir leur cause afin de trouver le meilleur traitement.
Selon le diagnostic effectué donc, différents traitements peuvent être retenus pour s’en débarrasser ou réduire les bruits perçus : antibiotiques en cas d’infections, suppression des obstructions dans le conduit auditif, remplacement de médicaments, traitement des maladies neurologiques, chirurgie, traitement du stress et de la dépression, soins dentaires …
Les personnes atteintes d’acouphènes graves utilisent la technique « effet de masque » qui consiste à porter un appareil, comparable à une prothèse auditive, dont la particularité est de produire un son plus apaisant. Le son produit par l’appareil permet de masquer le bruit dérangeant dans l’oreille. Les sons peuvent être différents selon la préférence des personnes utilisant l’appareil dans le but d’entraîner le cerveau à ne pas écouter le bourdonnement. A terme, les personnes atteintes d’acouphènes pourront ne plus être obligées d’utiliser l’appareil en permanence.
Parfois les acouphènes sont provoqués par une perte auditive : l’utilisation d’une prothèse auditive est alors nécessaire. Cet appareil rend l’audition plus nette en masquant les sons indésirables. Lorsque l’acouphène est causé par les pertes auditives et que l’utilisation d’appareils auditifs est recommandée, les appareils auditifs open-fitting sont les plus adaptés.
Pour améliorer l’audition et soulager les acouphènes, l’appareillage auditif est une bonne solution. Différents types de prothèses auditives sont disponibles pour les personnes souffrant d’acouphènes : le contour et mini-contour d’oreille ainsi que l’intra-auriculaire. Leurs particularités sont leur fonctionnalité : atténuation des acouphènes et amélioration de l’audition.
La fonction d’atténuation des acouphènes génère un bruit afin d’habituer l’oreille au son de l’acouphène. Le bruit apporté par l’aide auditive est modulable en fonction des fréquences souhaitées dans l’oreille. La fonction d’amélioration de l’audition permet d’amplifier et de filtrer les sons pour avoir plus de netteté. L’appareil auditif règle automatiquement le son selon l’environnement.
